Nécessité d’une gare et minimalisme
Mise en chantier en 1974 et ouverte aux voyageurs pour la rentrée académique de 1975, la gare est aujourd’hui au cœur d’un centre urbain dense. Réduite au minimum, elle est composée de trois quais et d’un guichet dans la galerie placée sous des étages de bureaux. C’est ce bâtiment qui illustre le mieux l’innovation architecturale en incorporant une gare souterraine dans le projet audacieux de Louvain-la-Neuve.
Double identité, double vocation
L’architecte Yves Lepère souhaitait « graver dans le béton » la réalité bicéphale de ce bâtiment. D’une part, il abrite les services de l’administration générale de l’université ; d’autre part, il accueille la gare. Ce bâtiment nommé les Halles universitaires a reçu un prix international d’architecture. Et le terme « G’art » revient à Yves Lepère.
Brutalisme et baroque : le message de Thierry Bosquet
La vocation artistique de la gare de Louvain-la-Neuve se déploie dès les années 1980. L’Université commande au peintre Thierry Bosquet une fresque le long des voies souterraines. L’objectif est d’habiller les parois brutes de la jeune gare. La fresque en trompe l’œil signée en 1982 se centre sur le projet même de Louvain-la-Neuve. L’artiste représente, dans La ville universitaire baroque, l’histoire de la fondation de la ville nouvelle couplée à l’université. Les porteurs du projet – Michel Woitrin, administrateur général aux commandes du transfert, et Raymond Lemaire, coordinateur de l’urbanisme de LLN, patron de l’équipe Urbanisme Architecture – sont figurés en humanistes de la Renaissance. Le message aux visiteurs de la gare consiste à montrer que la ville, certes jeune, trouve ses racines dans la culture et le rêve, dans le passé et l’avenir.
Paul Delvaux, chef de gare honoraire de Louvain-la-Neuve
En 1984, le peintre Paul Delvaux, âgé de 87 ans, ancien professeur de Thierry Bosquet, inaugure une exposition permanente dans la gare souterraine. Plusieurs reproductions de l’artiste surréaliste sont placées sur les piliers et les murs qui soutiennent le bâtiment des Halles. L’amoureux des trains se voit décerner le titre de chef de gare honoraire de Louvain-la-Neuve.
Le Kosmopolit Art Tour
En 2012 et 2015, l’occasion est offerte au Kosmopolit Art Tour d’égayer murs, parois et piliers de la gare de couleurs vives et de motifs variés et insolites. L’art urbain a conquis Louvain-la-Neuve où plusieurs fresques animent ses rues et ses places.